INTRODUCCIÓN
que son los atomos
Un átomo es la partícula más pequeña que puede describirse como elemento químico[1]. Consiste en un núcleo que representa más del 99,9 % de su masa, con carga eléctrica positiva igual al número de protones, y electrones, que determinan su tamaño.
Si bien las características atómicas del elemento son las del átomo, no todas las propiedades del elemento están presentes en un átomo. P.ej.: estructura cristalina, estado de agregación a temperatura ambiente, punto de fusión, etc.
No todos los átomos de un elemento son iguales. Algunas características, como el peso atómico puede cambiar de isótopo a isótopo, por lo que un átomo no tendrá un peso atómico igual al asignado al elemento y que es el que aparece en la tabla periódica. Ello se debe a que la estructura nuclear cambia de isótopo a isótopo: por ejemplo, un átomo de hierro-54 tiene 28 neutrones y uno de hierro-58 32 neutrones, y ambos son estables; los dos son hierro porque contienen 26 protones en su núcleo